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12 min de lecture

La soif cachee de lIA : eau, data centers, transparence

On parle du CO2 de lIA. On parle moins de leau. LIA repose sur des centres de donnees qui dissipent une chaleur dense. Leau sert au refroidissement. Elle intervient aussi dans la production delectricite qui alimente ces infrastructures.

Le sujet utile nest pas "pour ou contre lIA". Le sujet utile est "ou, avec quelle eau, avec quelle energie, avec quelles preuves".

Deux etages dempreinte hydrique

Eau sur site

Refroidissement des serveurs via tours aerorefrigerantes, echangeurs, circuits deau. Reuters cite un ordre de grandeur denviron 1,4 million de litres/jour pour un data center de taille moyenne. Ce volume varie selon le climat, la densite de calcul, le design, lage du site, les choix dingenierie.

Eau hors site

Lelectricite nest pas "seche". Selon le mix, la part deau mobilisee peut etre dominante. Elle reste rarement publiee de maniere exploitable.

Des chiffres existent, le comparatif manque

  • Li et al. (arXiv) projettent 4,2 a 6,6 milliards de m3 de prelevements deau lies a la demande mondiale en IA en 2027, avec 0,38 a 0,60 milliard de m3 deau "consommee" (evaporee).
  • Aux Etats-Unis, le rapport LBNL estime 66 milliards de litres consommes directement par les data centers en 2023 (tous data centers, pas uniquement lIA).
  • Google indique 6,1 milliards de gallons (environ 23 milliards de litres) consommes par ses data centers en 2023.
  • NatureFinance souligne lexposition geographique : une part significative des data centers est situee dans des zones a risque hydrique ou secheresse, avec des enjeux biodiversite.

Ces ordres de grandeur cadrent le debat. Ils ne remplacent pas une comptabilite publique, verifiable, comparable entre acteurs.

Les erreurs classiques quon voit passer

  • !Prelevement confondu avec consommation.
  • !Eau sur site confondue avec eau hors site.
  • !Chiffres "par requete" sans contexte technique.
  • !Perimetres non declares (site, saison, charge, refroidissement, mix electrique).

France : leau devient un sujet public

LARCEP mesure 681 000 m3 deau preleves par les centres de donnees en 2023, quasi exclusivement potable, avec une hausse annuelle de +19% (apres +17% en 2022). LARCEP estime pres de 6 millions de m3 en incluant leau indirecte liee a lelectricite.

Ces volumes sont faibles face a lagriculture a lechelle nationale. Ils peuvent devenir structurants localement, au mauvais endroit, au mauvais moment.

Electricite et eau se rencontrent dans la planification : RTE projette une montee a 23 a 28 TWh a horizon 2035 dans certains scenarios, soit autour de 4% de la consommation electrique francaise.

Europe : le reporting data centers se structure

LUE met en place une base europeenne et un reporting annuel avec des KPI incluant leau (WUE), via le reglement delegue (UE) 2024/1364.

Ca ne regle pas tout. Ca change la norme : leau devient une variable suivie, comparee, discutee.

Le signal energetique qui accelere tout

Google et NextEra ont annonce le redemarrage de Duane Arnold (615 MW) avec un contrat dachat sur 25 ans, objectif 2029. Dautres projets de redemarrage de centrales nucleaires sont en cours aux Etats-Unis (Palisades, Three Mile Island).

La lecture OSIEN est simple.

  • →La demande est structurelle, pas conjoncturelle.
  • →Larbitrage eau-energie-territoire devient un sujet dinfrastructure.

Position OSIEN : passer du debat aux preuves

OSIEN porte une approche science ouverte appliquee a limpact environnemental du numerique. Sur leau et lIA, notre feuille de route :

  • ✓Un vocabulaire strict (prelevement vs consommation, sur site vs hors site).
  • ✓Un format de divulgation minimal pour services dIA (metriques, hypotheses, perimetre).
  • ✓Une base de cas documentes, comparables.
  • ✓Un inventaire de leviers et de compromis reels (eau vs energie, performance vs sobriete, localisation vs reseau).

Ce que nous cherchons maintenant

  • Des operateurs prets a partager des metriques sous un format comparable.
  • Des collectivites qui veulent outiller linstruction et lacceptabilite des projets.
  • Des chercheurs et ingenieurs pour auditer les hypotheses et consolider les methodes.

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Metriques minimales a exiger

Avant de croire un chiffre sur lempreinte eau dun service IA, verifiez que ces elements sont declares :

PUE (Power Usage Effectiveness)

Ratio entre energie totale du site et energie des equipements IT. Un PUE de 1,2 signifie 20% de surcout pour le refroidissement et linfrastructure. Moyenne francaise : 1,6. Meilleurs sites : 1,1.

WUE (Water Usage Effectiveness)

Litres deau consommes par kWh denergie IT. Permet de comparer les sites entre eux. Valeur typique : 0,5 a 2 L/kWh selon le climat et la technologie de refroidissement.

Perimetre declare

Sur site uniquement, ou incluant leau hors site (production delectricite) ? Sans cette precision, les comparaisons nont pas de sens.

Source deau

Eau potable, eau de surface, eau recyclee, eau de mer dessalee ? Limpact local depend de la source.

Stress hydrique local

Le site est-il dans une zone a risque ? Lindicateur de reference est le Baseline Water Stress (WRI Aqueduct).

Prelevement vs consommation

Prelevement : eau retiree du milieu. Consommation : eau non restituee (evaporee, integree). La difference peut aller de 1 a 10 selon les technologies.

Si ces donnees ne sont pas fournies, le chiffre publie nest pas verifiable.

References

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